di Maurice Paléologue

 

 

 

 

“Una sola immagine, una sola parola, un solo nome: Eugenia. Per molti francesi del XIX secolo, l’imperatrice era una figura leggendaria, una sorta di divinità tutelare, protettrice di tutte le arti e delle eleganze, simbolo di una civiltà che aveva pochi rivali in Europa. Ma Eugenia de Montijo, la prima e unica imperatrice dei Francesi, non era solo un’icona di stile. Era anche un essere umano, con le sue fragilità, le sue debolezze, i suoi sogni infranti. Questo libro racconta la storia della sua vita, dalle origini nobiliari fino alla tragica fine. Una vita avventurosa, spesso drammatica, che attraversa tutta l’epoca del Secondo Impero francese, con le sue conquiste, le sue ambizioni, le sue cadute. Una vita che si intreccia con quella di personaggi come Napoleone III, Vittorio Emanuele II, la regina Vittoria, Bismarck, Garibaldi, Zola. Una vita che ci insegna molto sulla Francia e sull’Europa del XIX secolo, ma anche sulla condizione umana in generale. Benvenuti nell’universo di Eugenia de Montijo.”

Spero che ti piaccia questo estratto e ti incuriosisca per continuare a leggere il libro completo!

 

 

Capitolo I

Presentazione all’Imperatrice – Lo spettacolo delle Tuileries-Napoleone III: la sua nobiltà nel disastro – Il verdetto della storia – Le storie e i miraggi del Secondo Impero: il battesimo del Principe Imperiale; il Te Deum di Solferino; l’annessione della Savoia e le feste di Annecy; l’apertura del Canale di Suez .

Sabato 8 giugno 1901.

All’ora stabilita, Franceschini Pietri, l’anziano e devoto segretario dell’Imperatrice, mi presentò alla sua presenza.

Nonostante i suoi settantacinque anni, conserva ancora le tracce della sua antica bellezza. Il viso ha mantenuto la sua finezza, con tratti netti come su una medaglia. La fronte lascia intravedere la sua altezza sotto i capelli bianchi, una fronte manifestamente predestinata al diadema. Gli occhi vivaci e ravvicinati brillano di un bagliore duro e cupo, in cui si percepisce l’artificio del tratto di penna nera che sottolinea il bordo delle ciglia sbiadite. Le sue spalle rigide ed erette non toccano nemmeno lo schienale della poltrona. Le mani, ancora estremamente delicate, sono di un pallido colore ambrato, come se fossero state immerse in qualche balsamo. Da tutta la sua persona, infatti, scaturisce una curiosa impressione di maestosità, di ieraticità e di rovina.

Mentre la nostra conversazione era nella fase dei luoghi comuni iniziali, notai sul tavolino accanto a lei una pila di libri, da cui spuntavano numerosi pennarelli. L’Europe et la ‘Revolution Française di Albert Sorel, The History oj the German People di Janssen e Darmesteter’s hes Prophètes d’Israël. Al di là di essi vidi un’altra pila di libri inglesi, di cui non riuscivo a distinguere i titoli. Infine, al centro del tavolo, due grandi fotografie, con un mazzo di rose che brillava tra loro: i ritratti di Napoleone III e del Principe Imperiale.

In breve tempo toccammo questioni di politica estera. Dopo aver parlato con commozione della Regina Vittoria, “quella nobile e salda amica” che ha recentemente perso ^[1] , l’Imperatrice mi ha interrogato sulle relazioni anglo-francesi. Ella ammira senza riserve la capacità di recupero che Delcassé ha saputo attuare dopo l’incidente di Fashoda, ed è impressionata, oltre che deliziata, dalla fiducia ispirata a Londra dal suo coraggio, dalla sua fermezza, dal suo spirito obiettivo, dalla sua lucida comprensione dei grandi problemi europei; testimonia inoltre la crescente autorità del nostro ambasciatore, Paul Cambon. Su questo punto non si limita a fare il punto sugli apprezzamenti, più o meno vaghi, più o meno competenti, che si susseguono sui giornali, ma produce prove precise: una conversazione, per esempio, che ha avuto con la Regina Vittoria, o con il Re Edoardo, o con il Duca di Connaught; oppure osservazioni che provengono direttamente da Lord Salisbury, Lord Lansdowne, Balfour, Lord Curzon, Asquith, Chamberlain, Lord Selborne e altri. Ho provato ancora più piacere nell’ampliare le sue informazioni, poiché Delcassé, che non perde mai di vista il suo lavoro, mi ha detto ieri: “Poiché l’Imperatrice Eugenia è così spesso in contatto con le famiglie regnanti di Inghilterra, Spagna e Russia, potrebbe a volte essere in grado di darci un aiuto molto utile diffondendo le mie idee nelle sue relazioni. Non esitate quindi a esporre il mio programma davanti a lei. Vi autorizzo persino a dirle che le mie idee prevedono la liquidazione generale delle vecchie controversie tra Francia e Inghilterra come solo prologo – necessario prologo – di un accordo molto più ampio e intimo, al quale sogno di collegare un giorno l’alleanza franco-russa. Perché non riesco a immaginare nessun altro sistema che possa superare la formidabile coalizione delle potenze germaniche…Le accenni anche alle mie ultime trattative con Madrid sul Marocco, nel caso in cui presto dovesse incontrare la Regina Cristina…”

L’Imperatrice non è meno informata sulle nostre relazioni con la Russia, in virtù dell’amicizia che la lega alla vedova Maria Feodorovna, sorella minore della Regina Alessandra. In questo modo conosce tutta la storia interna del tortuoso intrigo portato avanti l’anno scorso da Guglielmo II, con il nobile pretesto di ristabilire la pace nel Transvaal, ma in realtà con il solo intento di confondere le carte e di eccitare la diffidenza della Russia contro l’Inghilterra, della Francia contro la Russia, dell’Inghilterra contro la Francia e la Russia. Conosce anche le condizioni che indussero l’imperatore Nicola a lasciare che il Kaiser lo bluffasse per nominare il feldmaresciallo Waldersee al comando supremo delle forze internazionali in Cina ^[2] , condizioni così pietose che Guglielmo II poté concedersi la gioia di rivolgersi al suo maresciallo con le seguenti parole di solenne commiato: “La saluto nel momento in cui sta per lasciare il suolo tedesco…È estremamente significativo che la sua nomina abbia avuto origine da un desiderio e da una proposta dell’Imperatore di tutte le Russie, il potente monarca la cui influenza si estende fino ai confini più remoti dell’Asia. Il fatto è un’ulteriore prova di quanto sia stretto il legame di tradizioni militari tra i due Imperi.”

Esaurite le varie domande, l’Imperatrice si alzò, non senza difficoltà, dalla poltrona. Pensando che stesse concludendo la mia udienza, feci per congedarmi. Ma lei protestò vigorosamente:

“Oh, no, non me ne vado ancora! Le mie vecchie gambe sono così rigide e doloranti che ho bisogno di sgranchirle facendo qualche passo. Vi va di camminare accanto a me per un momento, come se stessimo passeggiando insieme?”

In questo modo abbiamo attraversato lentamente i due saloni che compongono il suo appartamento. Le loro finestre, spalancate, danno direttamente sulle Tuileries. Era una mattina radiosa. Nell’aria pungente e frizzante, il verde fresco degli ippocastani faceva una leggera ombra intorno al bianco delle statue. Più volte ci siamo soffermati a contemplare questa superba scena, uno dei luoghi particolari del mondo in cui si è più pienamente consapevoli della volubilità della fortuna, della fragilità degli imperi, del flusso perpetuo delle cose…Mi sfuggì un’esclamazione:

“Come può Vostra Maestà sopportare questo spettacolo?”

“Cosa? Anche voi mi chiedete questo? Oh, sì! So che mi considerano insensibile perché prendo le stanze in questo hotel, dove ho le Tuileries sempre davanti agli occhi. Ma in fondo, per me non fa più la minima differenza! Cosa importa uno spettacolo o un altro, rispetto ai ricordi che porto nel mio cuore? Ci sono momenti in cui mi sembra di essere morta da molto, molto tempo! Vivo ormai solo tra le ombre, così anche di me stessa mi faccio l’immagine di un’ombra…Ma a volte ho momenti di risveglio, momenti di straordinaria violenza e intensità. E allora intere scene del mio passato tornano nella mia mente; vedo persone, volti, atteggiamenti, gesti; rivedo le più piccole circostanze, i più piccoli dettagli; penso di essere di nuovo lì in mezzo a loro. È tragico.”

E con queste parole riprese il suo posto, a testa alta, con le spalle rigide e dritte. Indicando con un dito il ritratto di Napoleone III posto accanto a lei, disse:

“Spero vivamente che i nostri rapporti non si esauriscano con la vostra visita di oggi e che mi concediate spesso il piacere di parlare con voi. Ma in questo nostro primo incontro, sono molto ansiosa di raccontarvi qualcosa della nobiltà, dell’altruismo, della magnanimità che l’Imperatore possedeva. Nei giorni in cui eravamo felici, l’ho sempre trovato semplice e buono, caritatevole e pieno di gentilezza. Sopportava contraddizioni e calunnie con ammirevole indulgenza…E quando il disastro ci travolse, portò il suo stoicismo e la sua mitezza fino alla sublimità. Se aveste potuto vederlo nei suoi ultimi anni, a Chislehurst! Mai una parola di lamentela, di biasimo, di recriminazione! Spesso lo pregavo di difendersi, di respingere qualche attacco impudente o le vili esecrazioni che gli venivano rivolte, di fermare una volta per tutte il diluvio di insulti che si riversava senza sosta su di noi. Ma lui rispondeva docilmente: “No, non mi difenderò…Ci sono catastrofi così dolorose per una nazione che ha il diritto di scaricare tutta la colpa sul suo capo, anche ingiustamente…Un monarca, e soprattutto un imperatore, si degraderebbe cercando di eludere la colpa, perché perorerebbe la propria causa contro il suo stesso popolo…Per un sovrano non ci sono scuse, né circostanze attenuanti. È sua massima prerogativa assumere su di sé, e solo su di sé, ogni responsabilità di coloro che lo hanno servito o tradito”. Erano parole nobili, monsieur, e non le dimenticherò mai. Sono state il mio sostegno e la mia luce per trent’anni. E nonostante le numerose sollecitazioni, non ho mai acconsentito a scrivere i ricordi del mio regno…Solo occasionalmente, come oggi, mi concedo di aprire il mio cuore davanti a persone comprensive.”

Senza lasciarmi il tempo di ringraziarla per quest’ultima espressione, riprese bruscamente con un accento di passione:

“Ho solo un favore da chiedere a Dio: che, vecchia come sono, possa ancora vivere abbastanza a lungo da vedere la Francia trovare nel suo cuore più giustizia nei nostri confronti…Credete, monsieur, credete che vedrò mai la riabilitazione dell’Impero? Ditemi francamente, cosa pensano di noi oggi?”

“Mi sembra, signora, che per Napoleone III sia finito il periodo in cui si gridava all’ingiustizia, il periodo degli anatemi, e che venga giudicato con mente abbastanza aperta…Guardate la storia del Secondo Impero che il signor de La Gorce sta pubblicando; il suo quinto volume è appena apparso e ci porta ai giorni successivi a Sadowa e Querétaro. Ora, la politica dell’Imperatore può essere spesso criticata, e persino condannata, in quest’opera, ma l’alto idealismo delle sue ispirazioni, e la sua cavalleresca generosità di carattere, sono riconosciute in tutto…Il fatto stesso che io sia qui, alla presenza di Vostra Maestà, non è meno significativo. Sono un funzionario della Repubblica e il fatto che io sia in grado, con l’autorizzazione del mio ministro, di chiamare l’imperatrice Eugenia, è di per sé una prova dello spirito universalmente temperato che si respira oggi nei confronti del regime napoleonico.

“Questo per quanto riguarda il presente. Quale sarà il verdetto del futuro?”

“Sì, sì! È questo che mi preme sapere. Come ci giudicherà il futuro?”

“Mi sono posto questa domanda non molto tempo fa. Un paio di mesi fa ero a Roma. Stavo meditando davanti alla Colonna di Traiano, pensando a un libro che sto preparando sulla Città Eterna, e mi sono chiesto quale fosse il sovrano dei tempi moderni la cui figura potesse meglio evocare quella di Traiano. Mi è venuto in mente il nome di Napoleone III. E oso confessare, Madame, che l’ho quasi subito scartato? Perché? Perché uno ha chiuso il suo regno in trionfo, l’altro in un disastro! Ma un’ulteriore riflessione ha fatto sì che la mia prima idea sembrasse realizzabile. In entrambi gli imperatori, e nella stessa misura, si trovano la modestia e la generosità personali, l’amore per il bene comune, un vivo senso della giustizia e dell’armonia sociale, e un’alta ansia di conciliare le necessità del potere con i vantaggi della libertà. Allo stesso modo, la loro immaginazione cesarea li lasciava troppo aperti all’ebbrezza di un’apoteosi militare. Nonostante le folgoranti vittorie in Germania, l’avventurosa spedizione in cui Traiano si lasciò trascinare verso i confini della Persia, e persino verso l’Adiabene e la Colchide, in un momento in cui le sue legioni avevano molto da fare sul Reno e sul Danubio, non fu meglio consigliata della spedizione messicana…”

L’imperatrice sospirò.

“Mi conforta sentirvi!”

E in quel momento il suo orologio da viaggio segnò mezzogiorno.

“Oh! Già mezzogiorno!” esclamò. “Potete restare qualche minuto in più?”

Allora, con un gesto rapido, girò l’orologio verso di me.

“E ora” , aggiunse, ” non vedo più l’ora. Ve ne andrete quando vorrete…Dato che state cercando di capire così lealmente la persona di mio marito e il ruolo che ha avuto, fatemi le domande che volete: Sarò felice di rispondere.”

“Ah, Madame! Vorrei interrogarvi su tutta la storia del Secondo Impero! Ma poiché sono io stesso a dover guardare l’orologio, devo tenere il conto del tempo che Vostra Maestà si compiace di concedermi”.

“In questo caso, fatemi solo una domanda per oggi. Il resto verrà dopo.”

Le chiesi:

“Tra tutti gli splendidi momenti che sono stati le pietre miliari del regno di Vostra Maestà, quali sono stati i più radiosi e stimolanti? Quelli, in particolare, che hanno diffuso le visioni più allettanti davanti ai vostri occhi?”

Senza la minima esitazione, rispose:

“Innanzitutto il battesimo del Principe Imperiale, il 14 giugno 1856. Durante il tragitto dalle Tuileries a Notre-Dame, ero sola con l’Imperatore nella nostra carrozza nuziale di Stato. Il Principe Imperiale, i suoi assistenti e le sue infermiere erano in un’altra carrozza. Erano circa le sei di sera. I marescialli stavano sfilando in processione accanto a noi. Ci acclamavano freneticamente. Il sole stava appena iniziando a calare e la Rue de Rivoli brillava di porpora; noi ci muovevamo in questa luce abbagliante. Accanto a me l’Imperatore rimase in silenzio, non facendo altro che ricambiare i saluti. Io stessa rimasi in silenzio, perché il mio cuore era sollevato da una gioia inesprimibile e continuavo a ripetermi: “È attraverso questo bambino, attraverso mio figlio, che la dinastia dei Napoleone metterà le radici definitive nel suolo di Francia, così come otto secoli fa vi fu impiantata la Casa di Capet; è lui che metterà il sigillo finale sull’opera di suo padre”…Eppure una voce segreta continuava a sussurrarmi all’orecchio che gli stessi pompieri ufficiali, le stesse salve di artiglieria, gli stessi scampanii, avevano celebrato i battesimi del Delfino Luigi XVII, del Re di Roma, del Duca di Bordeaux, del Conte di Parigi. E cosa era successo a loro, poveri bambini? Prigione-morte-esilio. Ma un’altra voce, più forte, si affrettò a rassicurarmi, facendomi gonfiare il cuore e riempiendomi di fiducia e di orgoglio…Al termine della cerimonia, quando l’Imperatore (continua)

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